参考消息6月17日报道称，美国空军最新型KC-46加油机被曝光存在技术缺陷，导致加油时，加油管极易和飞机机身发生剐蹭，特别是在给F-22隐身战斗机加油时，很容易会蹭掉F-22的隐身涂料导致隐身功能失效，甚至酿成飞行事故。不过最令人尴尬的是，KC-46加油机的研制方——洛克希德·马丁公司称，"需要花费数年时间才能解决这一问题"。
空中加油技术，是现代空军力量的倍增器。因为现代飞机的航程受其内部燃油载荷的限制，都有自身的极限。所谓的"作战半径"就是战斗机自身燃油载荷能够确保战机安全往返的最大航程。但是空中加油技术的出现，可以有效解决作战飞机航程受限的问题，如果不考虑飞行员的体力负荷的话，通过空中加油，战机理论上可以无限飞行。因此空中加油技术是目前世界各主要军事大国普遍应用的一项技术。
美国空军所使用的加油技术和世界其他国家，包括美国自己的海军、海军陆战队等都不一样。美国空军是全球唯一使用硬管加油技术的空军。而美军最新型的KC-46型空中加油机，就装备有来自洛克希德·马丁公司设计开发的硬管加油系统。所谓硬管加油装置，顾名思义，就是其加油管是一根刚性硬管。其加油过程是受油机在靠近加油机时，只需要保持相对位置稳定，然后由加油机上的专业加油人员操纵加油管插入受油机的加油口，并进行加油。和世界普遍使用的软管加油技术相比，硬管加油装置由于全程由加油操作员操作，因此对接成功率高，且加油速度快，一般情况下硬管加油的输油效率是软管加油的2～3倍。
因为硬管加油方式效率高且全程可控，所以美国空军一直坚持采用这种加油方式。不过，现在的消息来看，洛马公司设计的这套KC-46专用加油系统恐怕存在很大的设计缺陷。根据美国政府问责局的报告称，KC-46加油机的加油管和遥视系统"存在技术问题"。报告表示，当阳光以某个特定角度照射遥视系统摄像头时，会导致屏幕模糊甚至黑屏，这样加油操作员就完全无法看清受油机加油口的位置，而这将会导致加油口触碰受油机的蒙皮，从而造成危险。特别是如果是F-22或者F-35隐身战斗机时，如果加油口和飞机蒙皮摩擦会导致隐身涂层缺损，从而让隐身战斗机失去隐身能力，而这对于美国空军而言实在不是什么好消息。
实际上美国空军使用硬管加油，最初是为战略空军的洲际轰炸机考虑。因为类似于B-52或者B-2这类远程轰炸机其内部载油通常在60～80吨以上，如果用常规软管加油，则加一次油通常需要40～60分钟；如果使用硬管加油，则通常只需要20分钟即可，对于飞机而言，其作战效率得到大幅提升。不过由于战术飞机自身的燃油携带量少，硬管加油的效率优势无法体现。反而容易让战术飞机首创，这一点恐怕是美国军方最初并未想到的。
目前除美国空军外，美国海军装备的F-35C型和海军陆战队装备的-35B型飞机都采用伸缩式加油管和软管加油系统，根据央视新闻视频截图来看，我国歼-20战斗机也采用软管加油系统，由此可见，对于战术飞机而言，软管加油系统才是真正合适可靠的。至于KC-46硬管加油系统的缺陷，洛马公司承认需要数年时间才能解决，这一点无疑让美国空军至少在未来的数年内，缺乏可以执行纵深打击任务的五代隐身战斗机，从而导致其作战能力的削弱。
