隐身战斗机的鼻祖是美国。在上世纪，美国就研发出了隐身作战飞机。一开始美国研发的隐身机是采用了小角度反射，逐渐抵消雷达波的做法。这种技术的代表就是F117隐形轰炸机。这种轰炸机的外形设计的有棱有角，就是为了逐渐的反射掉雷达波。后来美国又研发出了可吸附雷达波的F-22隐形战斗机。这种隐形战斗机主要是依靠其气动外形的设计，还有表面隐身涂料，从而使得战斗机吸收掉雷达波。这也是目前一直被世界各国所运用的隐身技术。
然而美国使用了多年这样的隐身技术，却一直存在着重大的问题。其实美国的隐身涂料还处于不稳定的阶段。就拿F-22战斗机来说，在刚刚结束的奥什科什EAA“天空冒险”（Airventure）航展上，F-22“猛禽”战斗机是一大亮点，“猛禽”飞行表演队操作两架来自弗吉尼亚州兰利空军基地的F-22进行了精彩的飞行表演。
但其中一架F-22机身表面的隐身涂层出现了严重的剥落和龟裂迹象，从航展现场照片看，F-22涂层龟裂的地方有两处，都集中在前机身。一处在座舱盖前方的机鼻AN/AAR-56导弹逼近告警器的光学窗口周围，这里处于高速飞行气动载荷和加热集中区，银灰色隐身涂料已经龟裂并开始大片脱落。另一处是座舱盖后方机身两侧的日常维护口盖，由于经常拆装，螺丝孔周围的涂料裂纹已经像蜘蛛网一样连成了一片。
隐身涂层对F-22的隐身性能至关重要该涂层除了能吸收雷达波，降低F-22的雷达截面积之外，还具有降低飞机红外特征的功能。
本以为美国F-35战斗机使用了更先进的隐身涂料技术之后，将变得更加强大，不会再像F-22那样脆弱。然而最近英国爆出一个可笑的消息，英国的F-35战斗机在飞行过程中竟然出现了表面蒙皮脱落的现象，每次飞机飞完之后，都不得不重新喷涂。这让本身成本就高于四代机的F-35，维护费用更加高昂。
隐身涂料对于F-22战机与F-35战机至关重要，如果美国迟迟没有找到解决隐身涂料问题的解决方案，如果往后在战场上战机一旦失去隐身性能，那么将于三代机无异，甚至在弹药挂载量、机动性能、近距格斗等性能方面将战胜不了各国普遍装备的三代半战机。
