流变助剂提供低剪切条件下的流平效果，使涂刷后的漆液能尽快流平，减少刷痕，避免飞溅，但是随着干燥时间的推移这种流平作用减弱，漆膜固定，又可避免漆液在垂直面上产生流挂。
流变助剂从性能上可分为低、中、高三种剪切黏度类型。其中提高低剪切黏度的流变助剂能够提供罐内黏度，提高储存稳定性，防止沉降、分水，并有效地控制漆液在立面作业时产生的流挂；提供中剪黏度的流变助剂能很好的提高涂料的丰满度和流平性；提供高剪切粘度的流变助剂可以帮助流平，防止飞溅，以适应辊涂、喷涂等工艺。所以，流变助剂的种类和用量必须根据施工的要求及体系来选定，一般根据施工方法的不同来选定流变助剂类型，往往通过三种剪切黏度的流变助剂来搭配才能达到所需施工效果。
聚氨酯缔合型增稠剂是目前在水性涂料中应用较为广泛的，但是该类增稠剂在水性涂料体系中的选定与配方中其他成分有密切的联系。如增稠效果与水性涂料中的聚合物颗粒大小和疏水性以及助溶剂有很大的关系，如果水性涂料中的聚合物颗粒越小，越疏水，以及助溶剂在聚合物中的分配系数越高，其增稠效率就高，否则该类增稠剂添加很大量都没达到所需的黏度。同时，建议用水稀释后，在合理的剪切力下加入，否则也有可能体系发生絮凝，产生颗粒。
